San Patrizio: l’isola d’Irlanda si illumina di verde

Località da visitare tutto l’anno per chi vuole “conoscere” il santo patrono d’Irlanda

Se non si può vivere lo spirito della festa andando in Irlanda in occasione di San Patrizio, ma si è curiosi di conoscere un po’ di cose su questa figura così importante, si può programmare un viaggio o una breve vacanza in cui andare in ogni momento dell’anno alla scoperta delle località più significative, proprio perché connesse direttamente con la vita del santo (o con la sua leggenda). Idilliache e immerse nel verde o nella pace del silenzio poetico della natura, sono lontane dalle rotte più battute: felice caratteristica che le rende ideali per un viaggio in cui ristabilire un contatto intimo anche con sé stessi, meglio ancora se fuori stagione. 

Croagh Patrick, Contea di Mayo (https://www.mayo.ie/attractions/croagh-patrick)

Conosciuta come la montagna sacra d’Irlanda, Croagh Patrick, lungo la Wild Atlantic Way, occupa da millenni un posto speciale nella spiritualità irlandese. Era il luogo in cui gli antichi popoli adoravano le loro divinità e dove nel 441 d.C. San Patrizio venne a digiunare per 40 giorni prima di scacciare i serpenti dall’isola. Migliaia di persone salgono sulla montagna ogni anno per godere della spettacolare vista che si gode dalla sua cima.

Cattedrali di St Parick, Contea di Armagh

Considerata la capitale religiosa dell’isola, poiché il suo vescovado venne fondato proprio da San Patrizio, la città di Armagh, nell’omonima contea dell’Irlanda del Nord, ospita due cattedrali dedicate al santo. Si dice che quella della Chiesa d’Irlanda (https://www.stpatricks-cathedral.org) sia stata costruita sulla collina dove San Patrizio edificò la sua prima chiesa in pietra, mentre quella cattolica romana (https://visitarmagh.com/places-to-explore/saint-patricks-rc-cathedral) sorge su una collina di fronte alla quale Patrizio portò un cerbiatto smarrito per farlo riunire con la madre, annunciando poi che un giorno lì sarebbe sorta una grande chiesa.

Monte Slemish, Contea di Antrim (https://discovernorthernireland.com/things-to-do/slemish-mountain-p673471)

Si ritiene che Slemish, in Irlanda del Nord, sia il luogo in cui Patrizio abbia pascolate le pecore per sei anni, dopo essere stato portato in Irlanda come schiavo, e in cui la sua fede sia stata forgiata dalle privazioni subite. Sebbene sia tradizione scalare la montagna il giorno di San Patrizio (17 marzo), la sua bellezza – si erge a circa 437 metri sopra la pianura circostante ed è in realtà il nucleo centrale di un vulcano spento – l’ha resa popolare per le arrampicate e le escursioni in ogni momento dell’anno, in particolare con un’ascesa che può essere effettuata in un’ora. 

Chiesa di Saul, Contea di Down (www.downcathedral.org/saul-church)

La piccola chiesa in pietra di Saul, a pochi chilometri da Downpatrick, in Irlanda del Nord, segna il punto in cui sorgeva un’antica abbazia prima di essere saccheggiata nel XIV secolo. Meta di pellegrinaggi e visite in tutte le stagioni, anche per l’incanto da cui è circondata, è stata eretta nel 1932, per commemorare il 1500° anniversario dello sbarco di Patrizio alla foce del fiume Slaney, situato a poche miglia di distanza. E per fare idealmente un viaggio indietro nel tempo ci si può spostare nel piccolo cimitero dove sono rimasti in piedi un pezzo di muro e una cella monastica degli antichi edifici preesistenti.

Lough Derg, Contea di Donegal (https://www.loughderg.org/story-of-lough-derg)

Situato in un lago nella splendida contea di Donegal, lungo la Wild Atlantic Way, il St Patrick’s Purgatory è un luogo di ritiro dove i pellegrini (ma anche molte persone non credenti) vanno a riscoprire l’essenziale e una riconnessione con la pace dell’anima, anche attraverso l’alleggerimento di pesi terreni del corpo come lo stress. Il celebre pellegrinaggio di tre giorni prevede il digiuno, il camminare a piedi nudi e l’assenza di sonno per 24 ore. Se le di desidera, però, si possono vivere anche ritiri più brevi e meno faticosi.

Roccia di Cashel, Contea di Tipperary (https://www.ireland.com/it-it/articoli/patrimonio-storico/cormacs-chapel-rock-of-cashel)

L’imponente Rock of Cashel, nella contea di Tipperary, parte dell’Ireland Ancient East, è un luogo con un affascinante patrimonio storico secolare, anche per essere stato la sede degli Alti Re di Munster per centinaia di anni. In questa località, nel V secolo, San Patrizio convertì il re Aengus al cristianesimo e nel XII secolo la roccia fu donata alla Chiesa. Il suo impressionante insieme di edifici medievali ne fa uno dei luoghi più suggestivi e visitati d’Irlanda.

Cattedrale di Down, Contea di Down (https://www.downcathedral.org/highlights)

Risalente nelle sue diverse parti prevalentemente al XVIII secolo, ma con alcune vestigia del monastero molto più antico che sorgeva nello stesso luogo, la Cattedrale di Down, nell’omonima contea dell’Irlanda del Nord, è nota soprattutto per essere il luogo di sepoltura di San Patrizio: una grande lastra di pietra all’esterno della cattedrale segna il luogo in cui si dice sia stato sepolto il santo. Nel parco si trova anche una replica dell’High Cross di San Patrizio, risalente all’VIII secolo.

Saint Patrick Centre, Contea di Down (www.saintpatrickcentre.com)

Il Saint Patrick Centre, in Irlanda del Nord, è l’unico percorso espositivo al mondo interamente dedicato al santo patrono d’Irlanda. La sua impostazione all’avanguardia totalmente multimediale e ad alto tasso di interattività ricostruisce la vita e il lascito storico-spirituale di San Patrizio. Tra le esperienze più emozionanti, la narrazione fatta dall’attore irlandese Ciaran Hinds delle parole del santo e un giro virtuale in elicottero sui luoghi irlandesi più importanti per la sua storia.

St Patrick’s Way, Contee di Armagh e Down

La St Patrick’s Way: the Pilgrims’ Walk (https://visitarmagh.com/wp-content/uploads/2019/09/ABCDCStPatricksWayBookletcompletebooklet_final25Sept.pdf) è un percorso a piedi di 130 km, in Irlanda del Nord, che va dalla città di Armagh a Downpatrick, toccando i luoghi chiave relativi a San Patrizio e all’eredità cristiana. Il percorso (https://hiiker.app/trails/northern-ireland/county-armagh/st-patrick-s-way/map) passa per Scarva, Newry, Warrenpoint e Newcastle prima di raggiungere Downpatrick, attraversando foreste, montagne e costeggiando un meraviglioso tratto costa.  È ideale per chi desidera scoprire una delle aree più belle dell’intera isola di smeraldo facendo un’esperienza di trekking.

Hill of Slane, Contea di Meath (https://www.discoverboynevalley.ie/boyne-valley-drive/heritage-sites/hill-slane-coming-christianity)

La Hill of Slane, nella Boyne Valley, ha avuto un ruolo importante nella storia e nella mitologia dell’Irlanda molto prima dell’arrivo di Patrizio, diventando anche nota, però, come il luogo in cui Patrizio accese la fiamma pasquale sfidando il re pagano. Le rovine di un monastero del XVI secolo sorgono sulla collina, nel punto in cui un precedente monastero fu fondato da Erc, nominato vescovo da Patrizio nel V secolo. Un altro luogo da non perdere per chi ama le escursioni a piedi.

Che sia per una toccata e fuga, visitando solo un paio di località, o per un viaggio di più giorni tra contee differenti, i luoghi di San Patrizio sono un ottimo spunto per pellegrini, amanti del trekking, appassionati di storia o semplicemente per regalarsi qualche giorno di relax lontano dai ritmi pressanti della quotidianità.